皇帝连干三杯，塞巴斯蒂安皱着眉头，也痛饮三杯，红酒下肚，头晕晕的。
“陛下，众神眷顾您，大皇子强健如年轻时候的你，皇后陛下深爱着你，给您添了二皇子，二皇子十分乖巧。”塞巴斯蒂安放下酒杯，拿起刀叉，仔细地切着一片猪肉。
皇帝一手撕开一块猪肉，塞进嘴里，含含糊糊地说道：“你说伊凡娜？去他娘的，强得很。我不是指那方面。她常常在枕边吹风，要把她家族的人弄进御前会议。”
“但她深爱着您。有一次在御花园，她说她恨没能早点嫁给您。而且，她对大皇子也很不错。”塞巴斯蒂安用叉子叉起猪肉，塞进嘴里。
“是啊，她恨自己没早点嫁给我，不然她生的孩子就会是大皇子，拥有第一继承权。”皇帝喝上一杯酒，“这就是她说这话的潜台词。我还没那么糊涂。”
塞巴斯蒂安不作声，他不敢随便评价，何况皇帝的脸红得像猪肝，明天一醒来，他会当什么都没说过。
皇帝站起来，摇摇晃晃，走到窗前，眺望内城。塞巴斯蒂安也站到窗前，看到了内城里的三尊雕像。
“听说你今天在御前会议发脾气了？”皇帝随口问道。
谁在告密？比尔·牛顿，他和皇帝最亲近，情报总管适合这阴暗的勾当。塞巴斯蒂安点点头：“他们让我生气，我怀疑大工匠和财务大臣一起贪污了城市扩建工程的资金。账目有问题，我让法务部介入工程决算。”
皇帝眯起眼睛，转过头，看着塞巴斯蒂安：“首相，你在玩火。在没有确切证据前，你不该这么暴露自己。”
塞巴斯蒂安咬咬牙：“我不怕，陛下，我孑然一身，家父剥夺了我的爵位，我没有爱人、孩子。除了工作，我一无所有。为了帝国，我不怕失去什么。”
皇帝拍拍他的肩膀：“可我怕失去你。那群御前会议的成员，有的是老油条，有的握着军权，有的口蜜腹剑。连我都要处处提防。”皇帝看了看远处的雕像，继续说道：“我没有初代皇帝那种才能，我清楚得很。所以我需要自己的人。塞巴斯蒂安，记住，身在皇宫，你就得玩权力的游戏，你不但得玩，还要精通游戏规则。最基本的规则就是，不要暴露自己，敌明我暗。”
塞巴斯蒂安摇摇头：“陛下，我想在庆典后……周游帝国，潜心画画。”
“你要辞职？！”皇帝瞪大眼睛，“我不准！你知道为什么叫你做首相？你为人刚正不阿，严于律己，值得信赖，首相如此，就是百官的榜样。”
“可是……我觉得我比不上前任首相。”塞巴斯蒂安捏了捏眉心，“尤其是玩弄权术，我不感兴趣，也不想精通。”
“去你的塞巴斯蒂安！”皇帝板下脸来，“你要我坐在雷霆王座上，成天开会，把屁股坐烂？你要我成天面对那群老油条、老滑头？有你在，我才能潜心……你懂的，敌明我暗。”
我还以为你会说你才能潜心打猎喝酒。塞巴斯蒂安突然明白，皇帝是装醉，他心里比谁都明白。他需要一个人冲锋在前，而自己在后面运筹帷幄。
“前任首相活到岁，我希望我也能活到那时。”塞巴斯蒂安说道，“他毕生都侍奉皇室，直到最后。听说他是大皇子的老师？”
“他是布兰德特的老师，”皇帝点点头，“年前就开始老年痴呆发作了，一时糊涂一时清醒。在找到你做后继者前，我实在快被政务弄疯了。还有那该死的战争。所以，塞巴斯蒂安，不准走，不准逃，你要像老首相那样，辅佐我和布兰德特。来，为了帝国，为了你的健康长寿，干杯！”
塞巴斯蒂安饮完杯中酒，又苦又涩。