后来当地连年天灾，本来殷实的家境也变得不景气。再加上老父老母体弱多病，家里渐渐贫困。要说杜振声的读书天分，确是极高。到新家的第三年便一考中了举人，全县惊动，这个女儿县出个男孩都难，更别说出了举人。
养父母很高兴，当地群众县官给他凑了第二年进京参加会试的钱。但正好碰到养父病重，没有考成。过了两年，再次准备进京参加科考。因为盘缠问题，杜振声很早五月就来到京城想边读书边做点事凑够考试的钱。刚来时寄居在笼翠观，后来观主厌烦又生活困窘，才想出给心愿条加红的办法。刚刚情况好了些，虞子蓠就来捣乱了。
虽说女大十八变，但是杜振声还是一眼认出了她。好不容易找到份谋生的差事，这姑奶奶来这一捣乱，估计又有变卦。况且杜振声并不想再跟杜家有瓜葛，因此当天晚上就卷着包袱逃走了。
子蓠回到家第一件事就是向母亲询问关于当年那位表哥失踪的事情。“也要怪你二舅太狠得下心，到底是自己的骨肉，就这么放任不管怎么行呢。”子蓠没有把在道观中看到的事情告诉母亲，只等着第二天再到那里弄个明白。但是第二日再去的时候，人已经走了。
她越发断定那个就是当年失踪的表哥。
虞铨有个长兄名虞镛，考了三次科举才谋了个知县的职位。干了七八年，父亲虞绍儒的旧下有发达的想报答虞绍儒的提携之恩，因此帮忙给虞镛找了个京差，做了顺天府治中，是个正五品的官职。虞镛为人读书资质不高，也不善官场交通，能得这么职位完全靠父亲的关系。他为人倒是老实憨厚，极重孝道。他夫人是林氏，生有两男三女。一个儿子考了举人就到吏部报到去了，另一个儿子不喜读书在江浙一带漫游。大的两个女儿皆已出嫁，剩下一个最小的女儿闺名舜英，仍待字闺中。
虞舜英与虞子蓠杜秋儿同生于康熙二十九年，三个人连着三个月份。杜秋儿生于七月，虞子蓠生于八月，虞舜英生于九月。虞舜英自娘胎出来就身体羸弱，时常有些小病。五岁那年得了场感冒，从那时起就落下了个怕风的毛病。时常虚汗冒出，炎热天气也觉得冷。风一吹就要打喷嚏，常常觉得疲乏无力。十二岁那年又得了场重咳嗽，治了一个月不见效果，眼看不行，虞镛托人访来个名医才治好。因此她住的地方，总是门窗紧锁，一丝风也不放进来。
虞舜英自知自己身体虚弱，总有朝夕不保的感觉。因此性情多愁敏感，常常锁在房里，一日到晚不与人说一句话也是正常。林夫人看在眼里，只有叹气，也没有别的法子。那日在妙语婚宴上见到侄女子蓠生龙活虎，心里更加羡慕。
暮春时节，因风凉且柳絮飘飞，虞舜英又是将自己锁在房内。院里草绿花开，似与她一点不相干。这样生机勃勃日子里，连笼里的鸟儿都不如。才十八岁的年纪，虞舜英常常想到生死的事情。她有时觉得了无生趣活着真不如一下闭眼就魂飞到那不知的世界里，但人总有恋生之情，她每日就在这种惆怅忧闷中过。
一日下午，虞舜英方才小憩醒来，丫头正在房中纳鞋底。屋内香炉香气氤氲，舜英穿起衣服下床来。虞舜英问丫头：“春天可是要到了？”丫头只当她是开玩笑，答道：“这会立夏都过了，姑娘才问春天。”虞舜英听了不信，就要开窗去看。
丫环连忙将一件厚厚披风拿来披在她身上：“这会还凉得很得，姑娘要仔细些。”虞舜英难得将窗子打开，窗开处，一阵风吹入，她顿时觉得冷得发颤。丫环连忙上来要掩窗，舜英摆摆手，“我想瞧瞧外面。”
向窗外看去便是后园，园中有个小池。池中水色青绿，荷叶平铺其上。池边草儿青青，尽显茂密向上之状。园中桃花已落，叶子发得满枝都是。另有两株茶花，往年大朵红花开满枝头时，甚是美丽。此时枝头也只剩几朵残黄的，落地的都烂入泥中。
第23章伤春小姐
舜英见此景象，不禁想到自己。自己这身病痛，恐怕不久自己也要像这些花一般凋落，身陨黄泥。丫环见她呆立窗前，眼睛红红，知道她又伤感。“姑娘还是关上吧，风吹着对身体不好。”
舜英便移了步子，丫环上前将窗关紧。她轻移莲步走到书桌前，丫环知道她要写字，忙给她研好墨。虞舜英刚才见了那暮春残败之景，触景伤情，提笔写下一首绝句：
小窗偶启日黄昏，病体依轩向小园。花死方知春已过，黄泥烂处是香魂。
写罢搁笔，已是满脸泪痕。丫头不知怎么宽慰，急得也哭起来。夫人林氏过来看她，在门口听到哭声，以为是出了事边问边疾步进来。进来一看，主仆二人抱在一起痛哭。
“这又是怎么了？”林氏心里沉重过来，看见桌上的绝句，不觉心惊肉跳。尤其看到“花死方知春已过，黄泥烂处是香魂”一句。这可怜的孩子，竟然有这样想法。
虞铨夫人有时会过来这边看看，林氏就将那绝句的事情告诉她。杜夫人听了也唏嘘不已，她连嫁人都还没有，若是真这么小年纪就有不好的事，别说做父母的肝肠寸断，就是她这做婶婶的也要心疼死。林氏但凡说起此女便泪如雨下，每日看她虚弱忧闷，真是心如刀割。说起女儿，林氏忍不住羡慕杜夫人。“我家英丫头要像子蓠那样生龙活虎，叫我们夫妇倆舍掉这家业也无不可。”
杜氏也有